Arsenal – Man City: Chuyện của Thợ săn và Kẻ đi săn

Arsenal – trong vai “Thợ săn” chức vô địch Premier League sau 22 năm, và Manchester City – trong vai “Kẻ đi săn”, sẽ săn cả đối thủ lẫn cơ hội đăng quang mùa giải 2025 – 2026.

Cuộc chiến tâm lý

Các học trò của Mikel Arteta đang dẫn đầu bảng xếp hạng với 76 điểm, trong khi Manchester City kém 5 điểm và còn 1 trận chưa đấu. Về tâm lý, vị trí nào là tốt nhất? Là Arsenal dẫn đầu trong thời gian dài và đang tìm lại đà hưng phấn? Hay Man City “lão luyện” đã quá quen với những tình huống này và đang đặt đối thủ vào tầm ngắm?

Sau khi City đánh bại Burnley 1-0 vào cuối tháng trước, Micah Richards nói rằng, 6 trận cuối của mùa giải mang lại cảm giác “khác biệt về mặt tâm lý”. Cựu hậu vệ Man City cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của kinh nghiệm chiến thắng trong những tình huống áp lực cao như vậy.

Pep Guardiola đã tái thiết phần lớn đội hình trong 12 tháng qua. 6 trong số 11 cầu thủ đá chính trong chiến thắng 2-1 trước Arsenal tháng trước chưa từng vô địch Premier League dưới thời Pep, nhưng chính ông đã có 6 lần đăng quang tại Anh. Trong khi đó, Arsenal đã ký hợp đồng với những cầu thủ từng giành danh hiệu, nhưng với tư cách là một tập thể, họ vẫn đang chờ đợi khoảnh khắc cụ thể để khẳng định vị thế của mình.

“Vượt qua rào cản cuối cùng thực sự là phần khó khăn nhất”, Petr Cech – cựu thủ môn Chelsea và Arsenal, chia sẻ, “Bạn đã ở rất gần, nhưng bạn cần phải chạm đến đích. Mọi người nghĩ chiến thắng là dễ dàng, nhưng không phải vậy! Bạn cần trải nghiệm điều đó. Bạn cần biết cách đối mặt với chiến thắng và cả những giai đoạn khó khăn”.

3 mùa giải gần nhất, Arsenal đều về Nhì. Mùa này, họ đã dẫn đầu từ tháng 10 và chỉ để Man City chiếm chỗ có 3 ngày. “Trò chơi tâm lý ở đây là khi bạn ở thế bám đuổi, có lẽ áp lực kỳ vọng phải thắng sẽ ít hơn”, nhà tâm lý học thể thao Dan Abrahams nói, “Nếu bạn dẫn đầu trong một thời gian dài, bạn sẽ có tâm lý sợ mất mát, điều này bắt nguồn từ tâm lý học tiến hóa của người hang động cách đây 200.000 năm. Khi bảo vệ hang ổ, bạn có thứ để mất nếu có vợ con trong đó. Vì vậy, bạn sẽ trở nên cẩn trọng và dè chừng hơn, điều này thể hiện trên sân cỏ bằng sự do dự và ức chế. Trong nhiều trường hợp, bạn sẽ ít thận trọng và do dự hơn (khi là kẻ bám đuổi) vì bạn đang theo đuổi kỳ vọng của chính mình”.

Một trong những cuộc đua vô địch kịch tính nhất Premier League diễn ra giữa Chelsea và Manchester United ở mùa 2009 – 2010. Vào tháng 3, Chelsea bị Inter Milan loại khỏi Champions League, sau đó hòa Blackburn Rovers, khiến họ kém ngôi đầu 4 điểm, dù còn 1 trận chưa đấu. Chelsea sau đó thắng hầu hết các trận còn lại, trong đó, kết quả 2-1 trước United tại Old Trafford đưa họ vượt lên trên đoàn quân của Sir Alex Ferguson 2 điểm. Dù cuộc đua có nhiều ngã rẽ, Chelsea đã có đà hưng phấn trong 5 trận cuối và lên ngôi vô địch với cách biệt 1 điểm vào ngày cuối cùng.

Trải nghiệm của Arteta

Sau thất bại của Arsenal trước City, Arteta coi 5 tuần cuối như sự khởi đầu của một giải đấu mới. Đó là một cách để thiết lập lại (reset). Nhưng khi hiệu số bàn thắng bại, cũng như điểm số, cần được tính đến, thì nhiều yếu tố khác phải được cân nhắc: Khi nào nên bắt đầu tính toán đến cách biệt tỉ số chứ không chỉ là 3 điểm? Một đội bóng phải táo bạo đến mức nào để theo đuổi bàn thắng?

Chức vô địch Premier League duy nhất được quyết định bằng hiệu số bàn thắng bại là mùa 2011 – 2012, khi Man City vượt qua Man United vào ngày cuối cùng để giành danh hiệu Vô địch Quốc gia đầu tiên sau 44 năm.

Nhưng Arteta biết cảm giác chơi dưới áp lực là như thế nào, biết cảm giác ghi một quả phạt đền ở phút 90 để đảm bảo Rangers giành chức vô địch Scotland nhờ hiệu số bàn thắng bại trước Celtic mùa giải 2002 – 2003. Trong một buổi chiều kịch tính, Celtic dẫn 4-0 và Rangers dẫn 5-1. Họ vẫn bằng điểm và bằng hiệu số. Celtic cần thêm 2 bàn thắng nữa và đã bỏ lỡ một quả phạt đền, nhưng sự căng thẳng vẫn bao trùm sân Ibrox, ngay cả khi Rangers được hưởng quả phạt đền ở phút 90+3.

Lúc đó Rangers có Lorenzo Amoruso, Arthur Numan, Barry Ferguson, Shota Arveladze, Ronald de Boer và các tuyển thủ Scotland như Neil McCann và Steven Thompson là những đồng đội đàn anh. Khi 50.000 khán giả nhà đứng im lặng, Arteta, 21 tuổi, bước lên và đánh lừa thủ môn để nâng tỉ số lên 6-1, chấm dứt mọi nghi ngờ về việc chiếc cúp sẽ thuộc về Ibrox.

“Đó là một trong những cảm xúc tuyệt vời nhất mà tôi từng có trong sự nghiệp”, Arteta chia sẻ tháng trước, “Bạn phải dồn hết tâm sức vào đó, đó là tất cả những gì bạn có, bạn phải đặt lên bàn, phải biến nó thành hiện thực”.

Đây là trải nghiệm mới đối với Arsenal, nhưng là thứ mà huấn luyện viên của họ từng sống qua. Ông sẽ hy vọng truyền cảm hứng cho một chiến thắng tương tự, dù có lẽ mong muốn nó bớt căng thẳng hơn.

Những con số từ lịch sử

1988 – 1989: Arsenal cần thắng cách biệt 2 bàn ở vòng cuối và đã hạ Liverpool 2-0 ngay tại Anfield để vô địch nhờ số bàn thắng ghi được.

2009 – 2010: Sau cuộc họp “thiết quân luật” với Abramovich, Chelsea thắng 7/8 trận cuối để lên ngôi với cách biệt đúng 1 điểm trước Man Utd.

2011 – 2012: Lần đầu tiên và duy nhất trong kỷ nguyên Premier League, chức vô địch được quyết định bằng hiệu số bàn thắng bại (Man City vượt qua Man Utd).

Bí mật từ phòng thay đồ Chelsea 2010

Khi Chelsea đứng trước nguy cơ hụt hơi vào tháng 3.2010, tỉ phú Roman Abramovich đã đáp trực thăng xuống sân tập để tổ chức một cuộc họp “siêu khủng hoảng”. Qua lời thông dịch viên, ông đặt câu hỏi gây sốc: “Các cậu là những cầu thủ lớn, hay chỉ là những cầu thủ với mức lương lớn?”. Joe Cole thừa nhận, câu nói đó đã “thắp lên một ngọn lửa” giúp Chelsea băng băng về đích với tư thế của một nhà vua.